Dusty Details

oil on paper, 2008

I moved into a museum of family history and an altered universe when I set up studio in my 93 year-old grandmother’s house. Carmen Adolfina Carrión Coronel’s life in Ecuador has been a world away from mine in Northeastern Massachusetts—in distance, time, experiences and prerogative.

In examining the dusty details of her past life I have reconstructed experiences that she can’t remember she had. I’ve poured through albums and albums of photos that she can neither see nor remember. I’ve recorded hours of her stories. To ask whether they be fact or fiction would be irrelevant. One of my favorites include her selling the Virgin Mary a cup of honey while running away to a mountain town called Yungilla.

Carnaval in Baños and Ambato

Ambato and Baños were filled with espuma and fun. Everyone gets sprayed by this silly string stuff called kareoka. At least it's better than what happens in Cuenca. In Cuenca everyone throws water balloons at unsuspecting anyones. It is chaos. So we hightailed it to Ambato, the land of fruit and flowers. They had a huuuuge parade with floats just covered in fruit and flowers, murals of jesus in flower petals...and yet no fruit to eat... so i settled for pork because he was cooked with an apple in his mouth.

Speaking of killing animals, we went to a bull fight and Amy, a fellow teacher, cried. We probably should have just stuck to the chocolate fair and the art exposition, the parades and the kareoka, but we wanted the real experience.

Last picture is of the four of us. Amy, my cousins Maria Fernanda, Valeria, and then there's me.

Cuenca, Ecuador

Feliz, Feliz año nuevo!!Les estoy enviando un abrazo muy fuerte a todos los que amo y a los que extraño o con los que no he hablado hace mucho tiempo. Espero que sus navidades valían el estrés, y que pasaron algunos días de vacaciónes con sus familias. Esto es lo que he estado haciendo yo en los ultimas semanas. Después de un mes estudiando para recibir un certificado para enseñar ingles, tres semanas pasadas como turista en Perú, y muchas horas en bus, llegué a Cuenca, Ecuador a la una por la mañana en un martes noche/miércoles madrugada.
Dos hermanas de mi madre me estaban esperando para llevarme a mi nueva casita (la casa de mi abuelita—mi abuela de 94 años.) y para mi presentacion a mi familia ecuatoriana. Que cambió! Las proximas semanas fueron como una gran prueba! Fregué, me fui a la misa para rezar, comí mucho arroz, y escuché horas y horas de consejos sobre la clase de personas que debo buscar para un marido o amigo, y como debo vestirme, peinarme, y cuanto debo pesar. Cuando llegué no tenía un trabajo, amigos, ninguna sentido de libertad, ni pinturas o lienzos. Estaba en shock. Dentro de las primeras 48 horas me llamaron floja, y diabla cuando no regreséa la casa hasta las diez. Mi tía comentó después que no vale estar fuera de la casa...corre riesgo." Ella me dijo que si de verdad quería ver algún museo o el centro, podría arreglarlo con un tío o primo mayor. Yo solo quería explorar la ciudad la que mi madre llamaba su hogar...con mis propios pies! No detrás de un chaparon ! pero…no fue aceptable. Desde ese momento en adelante las cosas solo podia mejorar. Ahora la vidaes mucho mejor. Mi abuelita se acuerda de mi nombre, en primer lugar. Y nos llevamos muy bien, después de algunos meses juntas. En segundo lugar ya tengo trabajo, amigos de Ecuador y otros países con quienes pasar el tiempo. Y miren! Por fin estoy fuera de la casa por tiempo suficiente para enviarles este mail...y llega con mucho cariño, besos,y abrazos...

Me parece que Cuenca es una ciudad bella, llena de arte, arquitectura, una dicotomía cultural muy interesante y mucha comida nueva para probar. Las festivales religiosas son los mejores en el país y los ríos son de lo más hermosos. Dentro de poco veré otras partes del Ecuador, pero ahora todavía estoy explorando Cuenca.
Estoy tambien pasando mucho tiempo en mi trabajo que es en una universidad se llama Universidad Tecnológica America y en una academia de lenguasse llama Centro de Estudios Interamericanos. También estoy intentando pintar. Tengo mucha familia aquí también para conocer mejor. Tengo primos desde 0 añitos de edad hasta 40. También tengo tíos desde 36 hasta 73! Están en todas partes de la ciudad. Nunca puedo andar por el centro sin ver algún familiar. A veces ésto me gusta...y a veces nome gusta esto para nada! Tengo mucho mas que decirles....las navidades fueron muy chistosas...pero el locutorio me esta volviendo loca. Les mando mucho amor y el deseo sincero de éxitos, salud, y prosperidad en el 2009. x.x.x.x.x.x.o.o.o.o.o. Jamie W.

Cusco, Perú

Hola a todos y un beso,
No he mirado bien las noticias fuera de Perú, entonces me gustaría que me digan lo que esta pasando en los lugares en donde no estoy. ¡¡¡Solo se que Barack Obama ganó!!! ¡He votado por correo hace 2 semanas y creo que han recibido mi baloto! ¡Es porque ganó! Ahora tengo confianza en mi país y espero que pueda regresara con orgullo. Vamos a ver.
Pero todavía no voy a volver; no he llegado a Ecuador todavía. Estoy planeando salir el sábado. Solo me quedan 2 días. Ha sido una experiencia asombrosa y emocionante. He trabajado ahora como profesora, me he integrado en una cultura foránea y también he visto algunos sitios famosos en el mundo. Tengo mucha suerte. Pero, si, extraño el que no pueda tener agua en la ducha cuando yo lo desee. Pero hablamos de lo positivo.
Tengo ganas de empezar a enseñar ingles…solo…necesito un trabajo. Y llegar a Ecuador. Pero mis amigos y la gente que me aprecia me estimulan a quedarme aquí en Cusco. Será muy triste cuando me vaya.
La semana pasada algunos profesores desempleados y compañeros de clase fuimos a un treking 5 días. Y pasé a través de una variedad de paisajes peruanos…montañas con nevado, ríos, selva, y montañas con bastante vegetación también. Había una variedad de climas: sol, lluvia, lluvia, frío, lluvia, y calor. Algunos días fue difícil, otras fueron más difíciles aún. Pero logramos aclimatarnos a pesar de todas las dificultades. Fuimos 15 personas y solo 4 nos mantuvimos delante en todo el camino. Siempre recibimos lo mismo en cada comida pero aún así nos mantuvimos felices todo el tiempo. La experiencia fue espectacular y he adjuntado algunas fotos para que lo vean. También hay fotos de nuestro visita al Lago Titicaca donde hicimos un tour cace un mes. Es el lago más alto y grande en el mundo. Visitamos tres islas asombrosas: los Uros, amantan y Taquile. Todos fueron lugares con bastante historia. Probablemente conoceré Lima antes de llegar a Cuenca. Tendré que tomar un bus desde Lima que durará 14 horas. Les voy a contar lo que pasará en una semana.
Los quiero mucho, falta poco para que nos volvamos a ver,
Con cariño,
Jamie

Cusco has been very, very good to me

Hello and love to everyone,
I’m only moderately keeping up with what is going on everywhere I am not, so tell give me some news. I do know that the Patriots lost on Sunday, the Red Sox lost last month…but just a few short nights ago... Barack Obama won!! I voted absentee two weeks ago, so it should have got there. I hope they counted it. I can now say with some confidence that I will be back in the US sometime in the future.
But not yet. I haven’t even made it to Ecuador. I am preparing to leave Peru on Saturday. It has been an amazing, exciting, eye-opening, opportunity-opening experience for me. I have now worked as a teacher; I have integrated myself into a foreign culture, i have made life-long friends, and i have seen some pretty crazy world-famous/historic sites. I feel so lucky!! However. I still miss reliable water running through the pipes. If it were warm half the time I’d feel even luckier. But let me expound on the overwhelmingly positive.
I’m excited about teaching still, so my week of student work couldn’t have gone that badly. I made new friends and helped them understand the word “get” as well as lots of names of different occupations. Now I just need a job…in a different country, at that. And first I have to get there. It’s hard though, because my friends here and my newfound understanding of the Cuzqueñan people keep me here day after day. It will be more than sad when I go. The longer I stay here, the more reasons I find to remain.

Last weeks some fellow unemployed teachers and I took a grueling week-long hike through a variety of Peruvian landscapes: snow capped mountains, rivers, South American forests, Green rocky cliffs… and through a variety of weather too: sun, rain, cold, rain, heat, and even rain. Some days were tough—other days were tougher. But we always led the pack. Of course that’s because we have been acclimatizing to the extremely high altitudes for a month now. I was elated for the entire trip. Even when we got our bowl of soup followed by rice and potatoes. Every day. The experience was spectacular and I will attach some photos so that you can see.

Also there are a few from Lake Titicaca where we did a weekend a month or so ago. It is the highest lake of such a huge size in the world. We visited three amazing islands: Las Islas Uros, Amantani Island and Taquile Island. All were amazing places rich with history. I’ll probably be stopping through Lima and Mancora on my way to Cuenca, and spending a few days on a bus in between stops. But will let you know how that goes in a week or so. Until then…
Jamie

Sigue la Navidad

Extrañé mucho los estados esta navidad…el frío, la nieve, elviento...NO, NO NO! ja Me llevé sandalias y bloqueador para un pase deniño viajero en el que salí yo! Pero extrañé a cranberry relish(craisins no existen aquí) carrolers, ¿ uh. Como se traduce estascosas que solo existen en los estados...? el dia de acción de gracias,la musica de Tchaicovsky el casca nueces, la película A christmasStory...aunque un dia ví la película Elf en la tele. Casi un clásico.Pero la estación no la cogió bien y entonces el ruidogzzzgszzzzzgazzzzzzzz nos distraía un poco...y mi abuelita no puedever muy bien entonces esto le quitó las dos experiencias sensorialesimportantes para disfrutarse de una película. Seguí diciendo que Esuna peli muy buena, y trata de la navidad.! Pero lo dejamos dentro depoco.Ahora la epoca de la navidad ya ha pasado y regresamos a trabajar,en la escuela, y lo normal. Claro que esto no significa quedesfiles con el niño Jesús no pasan por mi casa cada semana. El 10 deenero todavía vimos seis pases de niño! Pensé que el dia de losinocentes fue el final de estas fiestas en Cuenca, pero siguen.Aparentemente, llegué justo en la epoca de fiestas. Con las fiestas deCuenca en Noviembre, la navidad para celebrar todo el mes de Diciembre,el fin de año, dia de los inocentes, carnaval...y viene mas! No puedoimaginar una alternativa mejor que 5 pies de nieve!

Made it.

Hi to all!!I have made it to Peru !! Successfully!! Without getting mugged, lost, denied access to any countries, without missing any flights or losing my passport. So far so good.

This past weekend in Miami warmed me up to the Spanish language again, listening to everyone around speaking in accents from Puerto Rico , Cuba , Brazil or elsewhere. Now I find myself in the real deal. South America . My Spanish is good enough to help my new housemate fix her phone and chat with the store owners...but not good enough to explain to a man in Miami Airport what a ¨Bailout¨ was. Don't know if my English is that advanced either.

But I wonder why all the coffee here is that instant stuff. I mean, wouldn't you think they would have really fresh beans or something? I drove past all the coffee plantations but they make more money exporting it...I have been drinking tea anyways. It is called Mate de Coca and it is supposed to help with the high altitude sickness (soroche).

Tomorrow I start class at 9am. They will teach me how to be a teacher. And I hope I have a good teacher to teach me how to teach. They tell me it's lots of work.I'll be getting a good night's sleep tonight, since last night's flight took away all but an hour of my beauty rest!


I'm doing great. Hope everyone is well,


Keep me posted on life in the states,


Love,


Jamie